Gen aux pieds nus, tome 1 [Keiji Nakazawa]

L'auteur : Né en mars 1939 à Hiroshima et mort en décembre 2012, Keiji Nakazawa est un mangaka japonais. Gen aux pieds nus a été initialement publié de 1973 à 1985. Traduite en 1983 pour la première fois, cette oeuvre fait de Nakazawa l'un des premiers mangakas traduit en français.

L'histoire :  Dans le Japon en guerre, le jeune Gen Nakaoka et sa famille survivent, tant bien que mal, entre la faim et les persécutions dues au pacifisme militant du père, dans une ville curieusement épargnée par les bombardements, jusqu'au matin du 6 août 1945, lorsque l'enfer nucléaire se déchaîne soudain sur Hiroshima...

Mon avis : L'oeuvre Gen d'Hiroshima (titre initial mais le titre actuel est la traduction littérale du titre japonais) est très fortement autobiographique. Keiji Nakazawa a 6 ans lorsque la première bombe atomique tombe sur sa ville et que sa soeur, son petit frère et son père meurent. De son expérience personnelle, il devient farouchement anti-guerre et anti-nucléaire, ce qui transparait dans toutes ses oeuvres et particulièrement dans celle-ci.

On suit en effet un père, farouchement opposé à la guerre, accusé de traitrise, mis au ban de la société, ce qui accroit encore les difficultés de sa famille pour subvenir à ses besoins dans une ville déjà aux bords de la famine. Si l'explosion de la bombe Little boy n'intervient qu'à la toute fin de se premier tome, l'auteur pose ici toutes les bases d'un récit qu'on sait tragique dès les premières planches : la guerre, la famine, la propagande militaire écrase toutes les individualités et ne laissent place à aucune liberté. Réduit à une vie de misère, la famille Nakaoka est pourtant bouillonnante de vie et cherche sa place, en tant que pacifiste, dans une société où l'endoctrinement fait florès. Le Japon sacrifie sa population dans une vaine course à une victoire plus que douteuse.

Dans cette ambiance qui pourrait être terriblement pesante, les pitreries de Gen et de son petit frère sont des instants d'innocence et de jeunesse qui détonnent d'autant que le drame est déjà là, et se profile encore plus atroce. Une façon d'apporter un peu d'humanité dans cette horreur déclenchée par l'Homme. On sent, dès ce premier tome introductif, toute la puissance de l'histoire et on comprend pourquoi cette série est devenue culte. Certainement le tome le plus léger de ce qu'on peut pré-sentir de la suite.

Côté dessin, celui-ci est classique, un peu daté. Il faut aimer le genre du récit historique et apocalyptique dont Nakazawa est certainement le meilleur représentant. On pourrait croire faussement à un récit pour les enfants tant le trait est rond, énergique, mettant en scène le mouvement et accordant peu de place au décor.

Un récit dur mais nécessaire. Une série à découvrir certainement, surtout si on ne connait pas ce point de vue.

Gen aux pieds nus, tome 1, de Keiji Nakazawa

Traduit par Vincent Zouzoulkovsky et Koshi Miyoshi
Éditions Le Tripode
Octobre 2025