Ce que disent les morts [Philip K. Dick]

L'auteur : 3 ans après ma lecture commune avec Loesha de Ubik, je retrouve Philip K. Dick pour une nouvelle publiée dans Worlds of Tomorrow en juin 1964. Par la suite, elle a été ajoutée au recueil de nouvelles Minority report et autres récits.

L'histoire : Cryogénisé à sa mort, le très puissant et richissime Louis Sarapis n'a pu être ranimé ; pourtant, il continue à diriger son entreprise et à intervenir dans la vie politique américaine ! Impossible de téléphoner, d'écouter la radio, de lire le journal ou d'allumer la télévision sans entendre ses paroles venues de l'espace…

Mon avis : Voici un roman Dickien, ou plutôt une grosse nouvelle, qui me laisse dubitative. J’ai su y reconnaître les thèmes si chers à l’auteur de SF, comme la drogue ou la paranoïa, thèmes qui font forcément écho à sa vie personnelle. J’ai également reconnu le concept de semi-vie, qu’on retrouve dans certains de ses romans. Un très fort sentiment familier donc, émane de cette nouvelle, notamment pour ceux qui ont lu Ubik. Mais j’ai été gênée par le manque d’intrigue.

Le lecteur est propulsé dans sa lecture directement au moment de la commémoration funèbre de Louis Sarapis, un riche homme d’affaires. Johnny Barefoot, son chargé de relation, doit veiller à ce que tout se déroule comme prévu. Sarapis doit être ramené à l’état de semi-vie. Mais, alors que sa fille, ancienne droguée, revient d’une lointaine planète, le funérarium n’arrive pas à brancher Sarapis.

Johnny Barefoot fait un peu penser au lecteur lui-même, perdu dans ce monde chaotique dont on ne comprend plus la structure. Barefoot essaie désespérément de se raccrocher à ce qu’il connait et maîtrise. Ici, le lecteur, s'il est un peu connaisseur des autres œuvres de Philip K. Dick, saisit les concepts, mais la structure de l’histoire est vraiment particulière. Du coup, je n’ai pas compris ce que l’auteur cherchait à mettre en avant ou dénoncer. J’ai eu l’impression de lire une sorte de brouillon d’Ubik. Et la fin, qui nous plante en plein milieu d’une action, n’aide pas à vaincre ce sentiment.

Pas le meilleur pour découvrir l'auteur, à mon sens.

Ubik [Philip K. Dick]

L'auteur : Philip K. Dick était un auteur de science-fiction américain, né en décembre 1928 et mort en mars 1982. Il se sent toute sa vie affectée par la mort prématurée de sa sœur jumelle. Il carbure aux médicaments, notamment les amphétamines, devient paranoïaque, se drogue et délire. Ses problèmes de toutes sortes rejaillissent sur son œuvre.

L'histoire : Ubik semble être une marque de produits multiples, sans rapports entre eux, allant du café, au nettoyant, en passant par le médicament. Une sorte de produit miracle à chaque fois, qu’il faut absolument avoir. Parallèlement à ces différents slogans, en 1992, les personnes possédant des pouvoirs parapsychiques sont nombreuses : des précogs, des télépathes, et d’autres pouvant annuler les pouvoirs de ceux-ci. Ainsi, il y a d’un côté ceux qui violent votre vie privée, ne respectent rien, attirés par l’argent ou tout autre idéal, ils sont embauchés par la firme de Hollis. Et de l’autre côté, il y a la société de protection Runciter, qui vous protège de ces individus. C’est un vrai business des deux côtés, mais la firme Runciter est en perte de vitesse, elle perd la trace de plus en plus de membres de Hollis. C’est la raison pour laquelle le président, Glen Runciter va demander conseil à sa femme, gardée en semi-vie. Joe Chip, collaborateur chez Runciter, dépensier chronique, après avoir fait la rencontre d’une personne détentrice d’un pouvoir bien étrange, voit la société Runciter décrocher un gros contrat, qui échoue suite à une explosion sur la Lune. À partir de là, tout s’enchaîne de façon étrange : la mort d’une partie des participants, la dégénérescence temporelle de choses, l’évolution de l’argent...

Mon avis : Je connaissais déjà Philip K. Dick pour avoir lu Le maître du Haut château, une uchronie très intéressante, plus sur le principe de l'uchronie dans l'uchronie que pour l'histoire elle-même. Je me suis penchée sur Ubik, consciente qu'il s'agissait là d'une sorte de bizarrerie, mais aussi d'un fondement de la science-fiction. Et effectivement, dès les premières pages, je pense à Minority Report, à cause des précogs. Mais la comparaison s'arrête là. Ici, nous suivons essentiellement Joe Chip, et quelques autres membres de la société Runciter Associate, spécialisée dans l'anti-psi.
Bizarrement, il y a très peu d'utilisation des pouvoirs, qui semblent posés comme un postulat qu'il ne sert à rien de décrire. Seules quelques lignes viennent indiquer au lecteur comment fonctionne les visions des précogs.
P.K. Dick décrit un monde essentiellement construit autour du capitalisme et de la consommation : il faut payer pour entrer chez soi, sortir de chez soi, utiliser salle de bains et WC, avoir un café à sa propre machine à café... Puis, après l'explosion sur la Lune, tout s'emballe. Avec Joe Chip, on perd nos repères, un compte à rebours s'enclenche : le temps semble revenir en arrière. Les machines qui font le quotidien reviennent à des versions antérieures (des voitures plus anciennes, de vieux postes de télévision, ...), les produits de consommation sont périmées (des fleurs fanées, des cigarettes toutes sèches, ...). Ubik, qui n'était jusqu'ici pas apparu dans l'histoire autrement que par slogans publicitaires avant chaque chapitre fait son entrée : Runciter offre ce produit à Joe, qui n'ose l'utiliser. On ne sait plus qui est mort ou vivant, qui est en semi-vie ou en pleine vie.
Le concept de semi-vie est justement très intéressant et au centre de l'histoire au final : les êtres humains en train de mourir qui sont pris à temps peuvent être congelés et une sorte de connexion mentale peut être établie avec eux pour dialoguer. Leur temps de semi-vie est compté, alors il faut en user avec parcimonie. À la fin, on se rend compte exactement de ce qu'implique la semi-vie : une sorte de monde parallèle où il faut lutter pour rester en vie et où les interactions avec les vivants sont nombreuses ; un monde où l'environnement peut être construit à la force de l'esprit (et là on pense à Inception). Pourtant, il se dégage sur les dernières pages une ambiance très glauque qui a fait que j'ai été heureuse de terminer ce livre, dérangeant à plus d'un titre...

Une lecture commune avec Loesha, beaucoup moins emballée que moi !