Les carnets de l'apothicaire tome 4 [Natsu Hyûga]

La saison 2 des Carnets de l'apothicaire est sortie sur Netflix, l'occasion pour moi de revoir la première, de me replonger pleinement dans cette ambiance et d'avoir une furieuse envie de renouer avec ces personnages. J'ai donc ouvert le tome 4.

L'histoire : Que de changements ! Dame Gyokuyo a été sacrée impératrice et Mao Mao ne travaille plus à la cour intérieure. En effet, la jeune fille est retournée au quartier des plaisirs reprendre l'herboristerie de son père adoptif, Luomen. Quant à Jinshi, il n'est plus l'intendant du hougong. Impossible pour lui, après avoir mené la bataille visant à mater la rébellion du clan Shi, de continuer à se cacher derrière sa fausse identité d'eunuque. Si la situation semble s'être apaisée à la capitale impériale, les ennuis continuent de suivre Mao Mao et cette fois, tout le pays est menacé. Lorsque l'apothicaire est sommée de prendre part à une rencontre diplomatique entre l'empire et ses voisins occidentaux, elle n'a d'autre choix que d'obéir. Mais le voyage vers l'Ouest ne sera pas de tout repos...

Mon avis : Petite baisse de qualité sur ce tome-ci que j'ai trouvé moins mordant que les précédents. Est-ce parce qu'il faut relancer les intrigues qui ont toutes ou presque été soldées lors du time 3 ? Peut-être. 

Ici donc, voici Mao Mao exclue du hougong, dont on ne saura rien des agitations qui y ont lieu. On se concentre sur une nouvelle intrigue basée sur une épidémie à venir de sauterelles, entraînant avec elle la famine. En parallèle, Jinshi ne peut plus se cacher derrière un costume d'eunuque et doit pleinement assumer ses responsabilités de fils cadet impérial.  Dans ce contexte, un voyage dans les terres de l'Ouest est décidé. On se doute que la route ne sera pas de tout repos.

Mao Mao est-elle totalement incapable de concevoir ce qui se passe entre elle et Jinshi ? J'avoue être agacée de ne pas savoir ce qu'elle en pense réellement alors qu'on sait tout de ses pensées sur les autres sujets. A écouter les autres autour d'elle, elle si fine en général, ne peut pas ne pas savoir que Jinshi lui porte un intérêt qui dépasse sa simple utilité comme pion politique. Ca donne un côté bancal au récit qui est désagréable au bout d'un moment et rend peu crédibles certaines situations. Elle s'obstine dans son incompréhension et ne progresse absolument pas, dans un sens ou dans l'autre. Un peu rigide la demoiselle !

La relation entre les deux prend d'ailleurs des aspects "red flag" (je passe sur la polémique de traduction initiale proposée par la maison d'édition). Ce n'est pas dérangeant en soit puisqu'on s'imagine bien à l'époque que le consentement de la femme n'était pas au cœur des préoccupations de ces messieurs. Juste que le récit étant adressé à de jeunes lecteurs, il faudrait peut être prendre quelques précautions pour reposer le contexte.

J'attends de voir sur le prochain tome si la psychologie de Mao Mao progresse pour savoir si je continue ou non la série des romans.

Les carnets de l'apothicaire, tome 4, de Natsu Hyûga
Traduit par Jean-Baptiste Flamin et Sasha Boucheron
Éditions Lumen
Août 2024

Les carnets de l'apothicaire tome 3 [Natsu Hyûga]

En juillet je vous parlais du tome 2 des Carnets de l'apothicaire. Il n'aura pas fallu longtemps pour que je lise ce troisième tome, comme annoncé.

L'histoire : Mao Mao ne sait plus où donner de la tête. Que ce soit au pavillon de Jade ou aux quatre coins de la cour intérieure, ses talents d'apothicaire sont en permanence sollicités. Mais quand la grossesse de dame Gyokuyo se complique, la jeune fille se rend à l'évidence : elle va avoir besoin d'aide. Le problème, c'est qu'il va lui falloir faire appel à quelqu'un qui n'est plus le bienvenu au palais impérial...

Sa carrière d'enquêteuse en herbe n'est par ailleurs pas en reste. Bien malgré elle, Mao Mao commence à établir des liens entre des incidents qui, à première vue, n'ont rien à voir entre eux : le dernier passage d'une caravane de marchands, l'arrivée de nouveaux eunuques au hougong, le renvoi d'une première dame de compagnie... Pas de doute, cette affaire risque, une nouvelle fois, d'être bien plus dangereuse que ce à quoi elle s'attendait.

Mon avis : C'est donc avec grand plaisir que j'ai retrouvé Mao Mao, Jinshi et tous les autres personnages ainsi que les traits d'humour dus aux réactions pince-sans-rire de notre jeune apothicaire. C'est toujours aussi savoureux de voir le décalage entre ses centres d'intérêt et ce qui fascine le commun des mortels. Jinshi continue de s'inquiéter pour elle tout en étant bien en peine de le montrer ouvertement. Et ce tome va nous révéler pourquoi, même si on s'en doutait fortement. On voit  cependant mal comment la situation pourrait vraiment tourner à son avantage.

La particularité de ce tome tient à ce qu'à la moitié, il sort des anecdotes de cour pour se focaliser sur une intrigue principale. Ce découpage est un peu perturbant, d'autant que l'enlèvement de Mao Mao et ses péripéties dans les provinces est vraiment long, sans qu'il ne se passe grand chose ni que l'humour intervienne particulièrement. Le ton est en effet plus grave et cela manque de légèreté. En tout cas, il y a une vraie dichotomie entre les deux parties, la seconde étant clairement plus adulte.

A voir comment tout cela évolue dans le prochain tome, qui est déjà dans ma PAL.

Les carnets de l'apothicaire, tome 3, de Natsu Hyûga
Traduit par Jean-Baptiste Flamin et Sasha Boucheron
Éditions Lumen
Mai 2024

Les carnets de l'apothicaire, tome 2 [Natsu Hyûga]

Fin d'année dernière, j'avais adoré ma lecture du premier tome du light novel Les carnets de l'apothicaire de Natsu Hyûga. Ce n'était donc qu'une question de temps, court, avant que je ne cède à la lecture du deuxième tome. Le troisième est déjà dans ma PAL.

L'histoire : Même lorsque tout semble aller pour le mieux à la cour intérieure, le danger rôde... Et Mao Mao en sait quelque chose ! Chargée de veiller sur la grossesse de dame Gyokuyo, la jeune apothicaire va devoir mettre à profit tous ses talents – et user de la plus grande discrétion, car le secret ne doit absolument pas être éventé. Or, dans le quartier des femmes du palais impérial, les complots et les coups bas se pratiquent aussi couramment que le badinage et la cérémonie du thé.

Si des menaces semblent poindre à chaque coin de rue, notamment avec l'arrivée d'une caravane de marchands de passage en ville, Mao Mao veille au grain – rien n'échappe à son œil acéré. De son côté, le mystérieux Jinshi continue d'être accaparé par les affaires politiques : deux ambassadrices étrangères semblent avoir jeté leur dévolu sur l'empereur, ce qui n'est pas au goût de tout le monde....

Mon avis : C'est avec beaucoup de plaisir que j'ai retrouvé l'ambiance du hougong et des intrigues politiques qui perturbent la vie en apparence seulement si paisible de ses habitantes. Car tout est une question de pouvoir. Et Mao Mao ne souhaite pas y être mêlée. Malheureusement, son fabuleux esprit de déduction et ses connaissances en pharmacopée sont régulièrement mis à contribution par divers notables de l'Empire. Si elle mène donc certaines enquêtes à contrecoeur, elle s'investit par contre pleinement dans d'autres, créant un décalage très amusant. Chaque épisode pourrait être pris séparément mais forme une toile complexe de relations entre toute cette société où il peut être difficile de naviguer sans perdre des plumes.

Pour les intrigues évoquées, j'en connaissais une bonne partie pour avoir lu le manga et suivi l'anime de Netflix. Il n'empêche qu'il y a quelques nouveautés et surtout beaucoup plus de détails, format roman oblige. Notre protagoniste est toujours aussi attachante, avec sa personnalité si particulière et son ton décalé. Il n'y a pas beaucoup d'interventions de Jinshi, exception de la fin du roman qui nous révèle un aspect si important du personnage. Je ne vais clairement pas attendre 6 mois avant de lire la suite ! 

Côté bémol, toujours la même chose : il y a des ellipses ou des erreurs de traduction, je ne sais dire, qui donnent parfois l'impression de sauter du coq à l'âne avant que le lien ne se fasse plus tardivement dans le paragraphe. C'est un peu perturbant, mais rien de rédhibitoire. 

Les carnets de l'apothicaire tome 2, de Natsu Hyûga
Traduit par Jean-Baptiste Flamin et Sasha Boucheron
Éditions Lumen
Février 2024

Les carnets de l'apothicaire [Natsu Hyûga]

L'auteur : Natsu Hyûga est un auteur japonais de light novels. Publié initialement en ligne en 2011, Les carnets de l'apothicaire rencontre un tel succès qu'il est rapidement édité en version papier avant d'être décliné en manga et anime.

L'histoire : À dix-sept ans, Mao Mao mène une vie dangereuse. Formée dès son plus jeune âge par un apothicaire des bas-fonds de la capitale, elle se retrouve enlevée et vendue comme servante dans le quartier des femmes du palais impérial. Pour échapper à la mort dans cette forteresse coupée du monde extérieur où complots et machinations se succèdent, la jeune fille doit cacher ses connaissances – bref, se fondre dans la masse.

Mais quand les morts suspectes de princes nouveau-nés mettent la cour en émoi, la passion de Mao Mao pour son art reprend le dessus. À force d’observation, elle découvre le pot aux roses... et se retrouve repérée par Jinshi, un mystérieux haut fonctionnaire à la beauté étrange. Devinant ses talents, il la promeut goûteuse personnelle d’une des favorites de l’empereur. Or, au beau milieu de ce nid de serpents, le moindre faux pas pourrait être fatal à la jeune fille...

Mon avis : Il y a deux ans, je découvrais le manga Les carnets de l'apothicaire, tiré de cette série de romans japonais. Et j'ai beaucoup aimé, au point de suivre régulièrement les parutions des tomes suivants à la médiathèque. Et au point de m'intéresser à l'oeuvre originelle. Je craignais un peu un roman trop jeunesse pour moi, mais j'avais tort. Ici, tout est parfaitement dosé : les personnages et leur psychologie, les différentes péripéties de Mao Mao, les rebondissements. Ce gros pavé se dévore tout simplement. J'ai même trouvé que l'ensemble était plus abouti que les mangas parce qu'on va plus en profondeur, là où le format illustré va forcément plus vite. Bon, ceci dit, cela reste de la littérature jeunesse par la construction très répétitive des chapitres : un mystère ou une demande insolite, Mao Mao qui s'exécute, puis l'explication finale.

Ce qui fait le charme, c'est aussi l'aspect historique. On découvre ici les arcanes du pouvoir impérial chinois ou plus précisément des us et coutumes de la cour à l'époque de l'empereur et de ses concubines. Les jeux de pouvoir, les rites, les découvertes médicales... Mao Mao fait une étonnante apothicaire, surprenante et drôle, avec son caractère entier et peu enclin aux compromis. J'ai envie de voir comment l'auteur va faire évoluer son personnage.

Petit bémol : quelques coquilles et lourdeurs de traduction je pense. Mais rien qui ne gâche réellement la lecture.

Les carnets de l'apothicaire, tome 1, de Natsu Hyûga
Traduit par Laureline Chaplain et Ombeline Marchon
Éditions Lumen
Août 2022